In 2012 riep Plan International 11 oktober uit tot wereldmeisjesdag. In de week van 11 oktober vragen Plan International en de verenigde Naties extra aandacht voor de kansen van meisjes wereldwijd en willen ze de bewustwording rond genderongelijkheid vergroten. Dit jaar werk Plan International rond het thema vrijheid, een thema dat ons als VVVUUR, vrouw en vrij nauw aan het hart ligt. 

Net als Plan International geloven wij in de kracht van jonge meisjes en vrouwen als bron van inspiratie, als change-makers, als beslissing nemers, als sterke persoonlijkheden en als leiders van de toekomst. Vrijheid is voor elk meisje anders. Wij staan er in de Westerse wereld te weinig bij stil maar veel meisjes hebben niet de vrijheid om onderwijs te genieten. Vijfendertig miljoen meisjes hebben geen toegang tot onderwijs, het grootste gedeelte daarvan leeft in Afrika en Azië. Wereldwijd spenderen meisjes tussen 5 en 14 jaar meer uren aan huishoudelijke taken dan jongens van dezelfde leeftijd. Bovendien zijn veel meisjes kwetsbaar voor seksueel geweld. Wereldwijd is één op de vier meisjes getrouwd voordat zij 18 jaar worden.

Een belangrijk deel van de werking van VVVUUR is vorming van meisjes en vrouwen om hen sterker te maken, om hen weerbaarder te maken in een wereld die nog al te vaak gedomineerd wordt door mannen. Al sinds ons ontstaan in de tweede helft van de negentiende eeuw ijveren we voor kwalitatief onderwijs voor meisjes en jonge vrouwen omdat we geloven dat de weg naar echte gelijkheid en gelijkwaardigheid begint met de toegang tot onderwijs voor meisjes en vrouwen. In die periode was men van mening toegedaan dat vrouwen die studeerden, de zogenaamde femmes savantes, door de studeren hun vrouwelijkheid verloren. Anderen vonden hetzelfde onderwijs voor jongens en meisjes niet noodzakelijk. Een meisje moest vooral leren hoe zij een goede huisvrouw moest worden en hoe zij moest zorgen voor haar gezin. In onze Westerse wereld kregen meisjes uiteindelijk, dankzij de strijd van deze eerste feministes, de toegang tot gelijkwaardig onderwijs. Jammer genoeg is dit nog niet overal zo. Onderwijs voor meisjes is één van de meest effectieve manieren om bij te dragen aan armoedebestrijding en de ontwikkeling van individuen, families, gemeenschappen en landen in het Zuiden. Wij willen daarom naar aanleiding van wereldmeisjesdag nog eens extra de oproep van Plan International “alle meisjes naar school” onder de aandacht brengen. Er kan pas sprake zijn van echte vrijheid voor alle meisjes en jonge vrouwen als ze ook allemaal dezelfde kansen krijgen om zich te ontwikkelen.

Naar aanloop van wereldmeisjesdag voerde Plan International tevens een studie uit omtrent de politieke participatie van meisjes tussen 15 en 24 jaar. Uit deze studie bleek dat 50% van de ondervraagde meisjes zich niet begrepen voelen door politici. Zij voelen zich niet vertegenwoordigd en zijn op zoek naar vrouwelijke rolmodellen om hen te inspireren.

Ook wij bij VVVUUR zijn steeds op zoek naar inspirerende vrouwelijke rolmodellen, naar #girlpower. Daarnaast trachten wij ook steeds zelf een bron van inspiratie te zijn. Uiteraard vinden we het jammer te moeten vaststellen dat de helft van de meisjes en jonge vrouwen zich niet vertegenwoordigd voelen door de huidige politici. Te meer omdat wij, in onze lange geschiedenis, in onze rangen een aantal vrouwen hebben gekend die veel hebben betekend voor de gendergelijkheid in ons land: Jane Brigode, Marthe Boël, Georgette Ciselet, Lucienne Herman – Michielsens, Annemie Neyts, Jeannine Leduc, Simonne Claes – Van Waes en ook op dit moment telt VVVUUR inspirerende vrouwen die blijven strijden voor vrouwenrechten, zoals bijvoorbeeld onze voorzitter Khadija Zamouri en Sentaatsvoorzitter Stephanie d’Hose.

Naar aanleiding van wereldmeisjesdag en van de bevindingen van deze studie selecteerden wij een aantal vrouwen die ons in 2022 inspireerden, die elk in hun vakgebied bijzonder zijn en die elk op hun manier strijden voor gelijke rechten voor meisjes en jonge vrouwen.